生長因子，是一類調節微生物正常生長代謝所必需，但不能用簡單的碳、氮源自行合成的有機物。廣義的生長因子除了維生素外，還包括堿基、嘌呤、嘧啶、生物素和煙酸等，有時還包括氨基酸營養缺陷突變株所需要的氨基酸在內；而狹義的生長因子一般僅指維生素。一類通過與特異的、高親和的細胞膜受體結合，調節細胞生長與其他細胞功能等多效應的多肽類物質。存在于血小板和各種成體與胚胎組織及大多數培養細胞中，對不同種類細胞具有一定的專一性。通常培養細胞的生長需要多種生長因子順序的協調作用，腫瘤細胞具有不依賴生長因子的自主性生長的特點。